Когда птица садится на провод, возникает параллельное соединение: участок провода под ногами и тело птицы. Сопротивление птицы во много раз выше сопротивления металла, поэтому через нее проходит ничтожно малый ток – безопасный для жизни. Это классический закон распределения тока обратно пропорционально сопротивлению.
Однако птица может погибнуть, если одновременно коснется провода и металлической опоры. Опоры заземлены, и тогда сопротивление птицы оказывается намного меньше сопротивления воздуха, через который ток мог бы уйти в землю.
В этом случае через птицу проходит огромный ток, мгновенно ее убивающий. Именно такие редкие случаи – единственные жертвы отсутствия изоляции на ЛЭП, но они не влияют на передачу электроэнергии, поэтому изолировать высоковольтные провода по всей длине экономически нецелесообразно.
При этом провода, идущие от подстанций к домам и фонарям, расположены гораздо ниже и имеют полную изоляцию – прежде всего для безопасности людей, которые могут случайно с ними соприкоснуться. Эти линии уже не угрожают птицам, но их изоляция продиктована необходимостью защиты человека, а не пернатых.