В основе конструкции лежит тонкая пленка с интегрированными электрическими цепями и приводным механизмом. Она изготовлена из полипропилена и полиимида – материалов, которые по-разному расширяются при нагреве. Встроенный золотой микронагреватель вызывает изгиб пленки, благодаря чему отдельные модули способны самостоятельно соединяться друг с другом.
Во время испытаний ученые протестировали несколько вариантов креплений, включая систему с петлей и механизм с миниатюрным «когтем», удерживающим соединение даже после отключения питания. При напряжении от 5 до 12 В устройство не только обеспечивало механическое соединение модулей, но и передавало между ними электрический сигнал.
Пока разработка находится на раннем этапе, однако исследователи уже рассматривают различные направления ее применения. В перспективе технология может использоваться в медицинских датчиках с изменяемой формой, адаптивных мягких роботах, а также в электронных устройствах, способных самостоятельно восстанавливать поврежденные соединения.