В исследовании приняли участие около 1,7 тыс. человек, средний возраст которых на момент начала наблюдений составлял 53 года. В рамках проекта ARIC в конце 1980-х годов участники сообщили, как часто смотрят телевизор и сколько времени проводят сидя на работе. Спустя более 20 лет им провели магнитно-резонансную томографию головного мозга.
Результаты показали, что у людей, часто проводивших время перед телевизором, чаще наблюдалось уменьшение объема участков мозга, отвечающих за память, принятие решений и обработку зрительной информации. Кроме того, у них чаще выявлялись изменения белого вещества, которые связывают со старением мозга, инсультом, когнитивными нарушениями и деменцией.
В то же время длительное сидение на рабочем месте не продемонстрировало аналогичной связи. Напротив, у участников, занятых интеллектуальным трудом, исследователи зафиксировали больший объем лобных и затылочных долей мозга. Авторы также отметили, что наиболее выраженные изменения были обнаружены у мужчин.