Количество действующих спутников на низкой околоземной орбите за последние семь лет выросло почти в восемь раз. Если в начале 2019 года их было менее 2 тыс., то к июню 2026-го число аппаратов достигло 15 711.
По данным французской мониторинговой компании Look Up, на орбите работают 10 365 спутников сети Starlink компании SpaceX. Это около 66% от общего количества действующих аппаратов. У китайских операторов насчитывается 1286 спутников, у Eutelsat OneWeb – около 650. Быстро расширить группировку Starlink позволили массовое производство спутников и использование многоразовых ракет Falcon 9.
Рост количества аппаратов на низкой орбите одновременно увеличивает риски столкновений и требует применения автоматизированных систем управления движением. Специалисты также обращают внимание на проблему светового загрязнения для астрономических наблюдений и риск увеличения количества космического мусора при выходе спутников из строя.