Панорамное изображение местности, получившей название «Валье-Гранде», было создано из 340 отдельных снимков. На нем запечатлены шестиугольные структуры, напоминающие пчелиные соты. Ширина каждой такой «ячейки» составляет от 4 до 8 сантиметров, однако вместе они занимают обширную территорию.
Как отмечают ученые, Curiosity уже встречал подобные образования, но не в таком количестве. Одна из версий предполагает, что полигональные трещины сформировались миллиарды лет назад в результате многократного замерзания, нагревания и растрескивания влажной глины. Согласно другой гипотезе, вода была вытеснена из осадочных пород под давлением вышележащих слоев.
Кратер Гейл считается одним из наиболее перспективных районов для изучения древней истории Марса. Недавно марсоход обнаружил в одном из песчаников более 20 органических молекул, а химический анализ найденных полигональных структур, как рассчитывают исследователи, поможет лучше понять, как на планете исчезала вода и насколько благоприятными могли быть условия для существования жизни в прошлом.